Estudio de caso: Impulsando la transformación mediante la digitalización de la agroindustria en Etiopía
Escrito por Sarah Charles - artículo patrocinado por el Centro de Comercio Internacional
Los caficultores etíopes, que durante mucho tiempo han sido los administradores del rico patrimonio cafetero del país, reconocen cada vez más el papel esencial que desempeña la digitalización para revolucionar sus prácticas, mejorar el acceso a los mercados y garantizar medios de vida sostenibles.
A pesar de la reconocida producción de café de Etiopía, muchos pequeños agricultores se enfrentan a desafíos sistémicos que obstaculizan su productividad y rentabilidad. El acceso limitado a la información del mercado, la dinámica volátil de los precios, la falta de inclusión financiera y la gestión ineficiente de la cadena de suministro se encuentran entre las barreras críticas que impiden el crecimiento y la resiliencia de las comunidades cafeteras etíopes.
La ausencia de herramientas y tecnologías digitales exacerba estos desafíos, creando una brecha significativa entre el potencial de los caficultores etíopes y las realidades de sus operaciones diarias. A pesar de que el número de innovaciones agrotecnológicas está creciendo en todas las cadenas de valor agrícolas, su uso y adopción siguen siendo bajos.
Para hacer frente a estos desafíos, el proyecto Alianzas para la Acción del Centro de Comercio Internacional (ITC, por sus siglas en inglés), en el marco del programa del Netherlands Trust Fund V (NTF V), se ha asociado con Bopinc, que trabaja en soluciones tecnológicas para las empresas, con el fin de cerrar la brecha entre las pequeñas empresas agrícolas y el sector tecnológico. Están trabajando con pequeños y medianos procesadores de cacao en Ghana, café en Etiopía y anacardos y otros cultivos en Senegal.
El objetivo es ampliar sus operaciones para generar mejores ganancias, mejorar los ingresos y crear más empleos mediante el procesamiento de cultivos locales en el país. Las actividades se centran en la investigación de mercados, el desarrollo de productos, el procesamiento sostenible, el envasado, la comercialización y el desarrollo de vínculos comerciales específicos.
Para garantizar un enfoque holístico, las herramientas y plataformas tecnológicas se integran en las operaciones comerciales. Esto también prepara a las pequeñas empresas para los nuevos requisitos obligatorios de cumplimiento de diligencia debida de la UE a través de una recopilación de datos más precisa, una mayor transparencia y una mejor trazabilidad.
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Desbloquear el potencial a través de soluciones digitales
Para comprender mejor las necesidades de sus socios, el ITC llevó a cabo dos evaluaciones: una en la que se pidió a los socios que identificaran sus necesidades más apremiantes, y otra en la que se evaluó la disposición de cada cooperativa para adoptar la solución propuesta. En esta evaluación de referencia se identificaron los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP, por sus siglas en inglés) como la solución digital prioritaria para las cooperativas de café etíopes. Aborda sus principales brechas y obstáculos de desarrollo, ya que centraliza la gestión, agiliza la cadena de suministro y los procesos de inventario, y mejora la transparencia financiera. También apoya la trazabilidad y el control de calidad, cruciales para mantener los altos estándares del café etíope. Además, estas herramientas permiten una mayor transparencia y trazabilidad de las operaciones para cumplir con normas como el Reglamento de la UE sobre la deforestación y la Directiva de diligencia debida en materia de sostenibilidad corporativa de la UE.
Al proporcionar información basada en datos, una mejor colaboración y escalabilidad, un ERP permite a las cooperativas tomar decisiones informadas, aumentar la eficiencia y crecer de manera sostenible. Además, apoya iniciativas de comercio justo y sostenibilidad, mejorando el acceso al mercado y asegurando la competitividad de la cooperativa en el mercado mundial del café.
Sobre la base de una metodología probada y un enfoque participativo, Bopinc evaluó las necesidades digitales de las cooperativas de café etíopes seleccionadas para emparejarlas con los proveedores de servicios tecnológicos locales. Los criterios aplicados a la estrategia de emparejamiento incluyen:
Impacto: ¿La solución mejora el bienestar de los miembros de la cooperativa y minimiza el daño ambiental?
Conveniencia: ¿Es esta solución algo que los clientes realmente quieren?
Viabilidad: ¿Esta solución generará un aumento de los ingresos?
Viabilidad: ¿Se puede implementar la solución de manera efectiva desde el punto de vista técnico y organizacional?
Adecuación: ¿Es esta asociación la opción óptima para lograr el éxito?
En la actualidad, el ITC está llevando a cabo un proyecto piloto en el marco del programa NTF V, centrado en la creación de un sistema automatizado para hacer un seguimiento de la producción de café y aumentar la eficiencia de la Unión de Cooperativas de Cafeteros de Bench Maji, que cuenta con 21.000 agricultores miembros. "Digitalizar el funcionamiento de Bench Maji Forest Coffee Union a través de un buen sistema ERP es un gran logro y el hecho de que el sistema sea una puerta de entrada para cumplir con las directivas de la UE es un hito para el futuro de la producción de café y la sostenibilidad de las exportaciones", dice Netsanet Nega, Gerente de Exportaciones de Bench Maji Coffee Farmers Cooperative Union.
Un segundo proyecto piloto en Etiopía pondrá en contacto a la Unión de Cooperativas de Productores de Café de Oromia con la empresa tecnológica AgUnity para desarrollar sistemas de gestión de cooperativas que también se centren en el cumplimiento de la legislación de la UE. Se han registrado las coordenadas GPS de 3.000 agricultores de cuatro cooperativas primarias. El GPS es una herramienta clave para cumplir con la normativa de la UE sobre productos libres de deforestación. "El esfuerzo colectivo para apoyar a los productores etíopes y a los compradores europeos en la navegación de los próximos pasos de las regulaciones de sostenibilidad es poderoso", dice AgUnity. "Estamos orgullosos de trabajar junto a estas organizaciones e individuos que se esfuerzan por encontrar una solución que cierre la brecha digital".
El ITC trabaja con una gran cantidad de empresas tecnológicas locales en Etiopía, en particular en el marco del componente tecnológico del programa NTFV. Una estrategia de emparejamiento similar se aplica en todos los sectores, no solo en la agricultura. La creación de redes comunitarias, eventos y talleres, y recursos de aprendizaje disponibles públicamente son algunos de los enfoques utilizados.
"A medida que observamos la proliferación de soluciones y plataformas digitales, nuestro papel es importante para ayudarles a navegar por este panorama confuso, que también es un entorno que se está volviendo muy competitivo", dice Giulia Macola, Associate Programme Officer de Alianzas para la Acción del ITC. "El objetivo es ayudarles a identificar las necesidades, así como las soluciones adecuadas. Nos vemos a nosotros mismos como facilitadores más que como implementadores".
Visita de ITC a su programa de desarrollo del sector tecnológico en Etiopía - Créditos ITC
Un enfoque personalizado y soluciones locales para el éxito
El problema con las herramientas digitales es que a menudo se conciben en un lugar y se aplican en otro. Esto significa que a menudo están mal adaptadas a las necesidades y contextos locales, lo que resulta en bajas tasas de adopción y fracaso. Para que las herramientas digitales funcionen, deben adaptarse a las necesidades locales, y eso significa utilizar un enfoque participativo de co-creación con expertos y partes interesadas en los países y sectores en los que se utilizarán estas herramientas.
La estrategia de emparejamiento del ITC sirve para cerrar esa brecha. Al poner en contacto a las cooperativas cafetaleras etíopes con el proveedor de servicios tecnológicos local adecuado sobre la base de una evaluación de necesidades, se garantiza que seleccionen la herramienta adecuada y el socio correcto para garantizar el éxito.
Una vez que facilitaron el emparejamiento, hubo un período de adaptación para ajustar los procesos a las necesidades específicas de las cooperativas. "Lo que hace únicas a estas herramientas y sus procesos de desarrollo es el hecho de que fueron el resultado de la co-creación, solicitada primero por las cooperativas y cerrando la brecha entre la agroindustria y lo digital", dice Giulia. "Trabajaron juntos para desarrollar soluciones personalizadas, buenas tanto para las partes interesadas de la agroindustria como para las soluciones tecnológicas locales, dos sectores generalmente alejados el uno del otro".
Las empresas también tendrán acceso a un directorio de herramientas digitales creado en Etiopía, una iniciativa pionera que el ITC pretende replicar en otros países.
Los pilotos están concebidos para ser sostenibles más allá de la vida del proyecto, ya que se benefician de la cofinanciación de los beneficiarios. Forman parte del desarrollo de capacidades de las organizaciones de servicios empresariales para garantizar la transferencia de conocimientos y herramientas a nivel nacional en apoyo de la transformación digital del sector agroindustrial. Esto se relaciona con los objetivos generales del programa NTF V de mejorar los medios de vida y la competitividad de los caficultores etíopes, y también se vincula con el trabajo del ITC con una amplia gama de socios sobre las medidas de acompañamiento obligatorias para el cumplimiento de la diligencia debida en varios países y cadenas de valor.
La adopción de soluciones digitales es un paso transformador hacia la optimización de las prácticas agrícolas, la mejora de las conexiones con el mercado y el fomento del empoderamiento económico en el sector cafetero. Al integrar las tecnologías digitales, las agroempresas y los pequeños agricultores pueden impulsar la productividad, mejorar la trazabilidad y obtener un mejor acceso al mercado, lo que garantiza un sistema agrícola más eficiente y resiliente que cumpla con los desafíos futuros. Este cambio digital no solo impulsa el crecimiento económico y aumenta los ingresos, sino que también prepara a los agricultores para nuevos entornos regulatorios, lo que en última instancia apoya el desarrollo sostenible en la industria cafetera de Etiopía.
Sarah Charles
Sarah dirige las comunicaciones del programa de agronegocios sostenibles del Centro de Comercio Internacional y es coautora principal de la Guía del Café del ITC, 4ª ed. También es editora digital en Coffee Intelligence y cuenta con 15 años de experiencia en desarrollo internacional y una maestría en Desarrollo Sostenible de SOAS.