Durante los últimos dos años, las cadenas de suministro han enfrentado muchos desafíos y la del café no ha sido la excepción. La pandemia del Covid-19 tuvo un gran impacto en los comportamientos de consumo a nivel global, lo que afectó directamente al sector logístico. Con el objetivo de mitigar el efecto de estas circunstancias inciertas, empresas de café a nivel global están buscando nuevas maneras de afrontar los desafíos logísticos. Entre las muchas alternativas que se están adoptando, el uso de la tecnología digital nos está demostrando que es posible reinventar el sector logístico.

En una industria en la que la transparencia y la sostenibilidad son cada vez más demandadas, es sorprendentemente difícil saber si el precio que se le paga al productor por su café es suficiente para cubrir lo más básico. Con esto en mente, la exportadora de café Azahar Coffee se propuso desarrollar una herramienta que informase a compradores de café con conciencia social sobre los objetivos de ingresos que alcanzarían los productores según los precios que perciben. Tras tres años de recolección manual de datos, la empresa presentó la primera edición de la Sustainable Coffee Buyer’s Guide en la Expo 2022 de la Asociación de Cafés Especiales (SCA), la cual tuvo lugar el mes pasado.

Después del cambio climático, probablemente la falta de relevo generacional es la mayor amenaza para la producción de café a nivel mundial. Siguiendo las dinámicas geográficas globales, y como consecuencia de una complicada situación económica a la que se enfrentan millones de cultivadores de café en el mundo, las nuevas generaciones migran de las áreas rurales hacia las ciudades en búsqueda de oportunidades laborales y mayor acceso a bienes y servicios como la educación. Aunque no es el único elemento que puede tener un impacto en esta situación, las tecnologías de la comunicación pueden jugar un papel importante para cambiar dicha dinámica.

Según datos de la Organización Internacional del Café (ICO), los ingresos medios de los productores de café se han visto mermados en un 10% en los últimos años, lo que ha dejado a miles de personas por debajo del umbral de la pobreza. Por ejemplo, la cantidad de personas que vive con menos de 1,9 dólares estadounidenses diarios en Nicaragua ha aumentado en un 50%. En parte, esta realidad es consecuencia directa de los precios bajos y volátiles que han afectado a la industria del café desde finales de los años 90. Sin embargo, el mercado no es el único culpable de las dificultades por las que pasan los productores de café de todo el mundo.

Platicamos con Ben Palmer, director de ventas para el Reino Unido y Europa en Mercanta, acerca de los esfuerzos de la empresa para digitalizar su cadena de suministro y facilitar la transición hacia la narración de la historia detrás del café con base en evidencia. Mercanta es un reconocido actor en la industria del café de especialidad debido a su modelo de abastecimiento con base en relaciones, el cual busca crear asociaciones a largo plazo con sus productores y crear un ambiente económicamente sustentable a lo largo de la cadena de valor.

Tuvimos el placer de platicar con Manfred Borer, Director Ejecutivo de Koltiva, una compañía de agrotecnología integrada reconocida en el sector del cacao que está empezando a hacerse de un nombre en la industria del café con sus servicios y softwares personalizados. Durante ocho años, Koltiva ha trabajado en la trazabilidad de varias cadenas de suministro como las de cacao, aceite de palma, alga marina y otros ingredientes naturales. En su enfoque descendente, el café no es la excepción.

Platicamos con Kate Hyder, directora de innovación de Root Capital, una organización sin fines de lucro con más de 20 años de experiencia trabajando en el sector, acerca de su trabajo en digitalización y su opinión sobre la trazabilidad en la cadena de valor del café. Gracias a esta conversación, pudimos responder cómo es que Root Capital ayuda a las cooperativas de café a explotar el poder de la información. A través de los servicios de Inteligencia de negocios digital (IND), Root Capital ofrece asesorías hechas a la medida a las cooperativas de café.

Isabel van Bemmelen, Directora General de Beyco y de la Fundación Progreso, nos compartió detalles sobre Beyco, la plataforma de comercialización de café lanzada en 2018, y su contribución a la trazabilidad en la cadena de valor del café. “La idea de Beyco es facilitar una plataforma para todos los interesados en la cadena de suministro del café donde encuentren nuevos socios, firmen contratos, soliciten servicios y tengan acceso a financiamiento comercial”.

Después de que en las dos sesiones anteriores platicamos sobre el panorama general de la intersección de la digitalización en el café y el cambio climático, así como de herramientas que han sido desarrolladas para contextos, geografías y comunidades específicas, en nuestra última sesión le preguntamos a Saurin Nanavati de Ethos Agriculture, a Kahlil Baker de Taking Root y a Hanna Neuschwander de World Coffee Research cómo podíamos escalar estas soluciones y de qué forma podía la comunidad del café empezar a ser parte de la solución frente al cambio climático.

Varias herramientas digitales han sido desarrolladas para prepararnos contra los efectos del calentamiento global, pero no todas han sido adaptadas a las necesidades específicas del café. Gracias a Vanessa Rojas de ICAFE, a Patrick Lawrence de Sustainable Food Lab y a Diego Pons de la Colorado State University descubrimos 3 herramientas que, con inversión, datos y mucha investigación, ayudan a que los caficultores tomen mejores decisiones ante los cambios que ya están sucediendo en nuestro planeta.